牌匾俗称匾额，是中国独有的文化符号，它融语言、书法、雕刻等为一体，广泛地应用在公共机构、私人宅第、商号名胜等各类建筑的显著位置。
牌匾种类丰富，文字因功能而异。用于楼堂殿阁，如清风楼、荣德堂、太和殿、文渊阁；用于宫寺塔观，如永乐宫、法门寺、雷峰塔、白云观；用于商家号记，如正泰茶庄、同仁堂、全聚德；用于表彰鼓励、歌功颂德，如枢衡介祉、妙手回春；用于开张庆典，如财源广进、生意兴隆；用于明志抒怀，如天道酬勤、自强不息；用于绘景抒情，如清风徐来、春和景明；用于民居屋舍，如芝兰入室、忠厚传家等。
牌匾多为木质，也有部分用其它替代材料，仿古制作，漆地以黑色居多，也有红、棕、绿、蓝等色，字一般金色，也有用其他颜色。写牌匾的书法称为榜书、署书，文字多由文人或名人书写。牌匾上除了主体大字之外，左右的小字多撰写捐赠人、落款及年代，有时候正上方还会有皇帝的玉玺。
现如今大街小巷的牌匾数不胜数，成本比传统牌匾低了很多，是部分宣传展示产品之一。
